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Asociación Infocentros
Una de las actividades incluidas en el plan de Conectándonos al Futuro fue la creación de algunos pilotos de conectividad e información, y la correspondiente evaluación de su aceptación, uso e impacto. Para este fin se adoptó el modelo llamado "telecentro", que ha sido implementado en muchas partes del mundo en desarrollo –especialmente en Africa– que consiste generalmente en un centro de acceso comunitario a servicios de información y comunicaciones, por medio del Internet, teléfono, fax y otros.[1]
Sin embargo, el estudio concluyó que, más allá de las limitaciones en términos de
tiempo y recursos de este proyecto, el establecimiento de algunos centros individuales sin
la construcción correspondiente de una masa crítica de información útil y relevante
para la población salvadoreña no sería viable económicamente, ni cumpliría con sus
objetivos de desarrollo. Por ende, y a raíz de conversaciones y visitas de intercambio
sostenidas con la Red Científica Peruana (RCP)
–que durante siete años ha desarrollado con gran éxito una red nacional de centros
comunitarios Internet– se decidió planificar la construcción de una red nacional de
"Infocentros", que incluye la construcción participativa y amplia de una
"infoestructura" de contenidos y aplicaciones nacionales. A continuación
presentamos los antecedentes y desarrollo de esta iniciativa, que representa una pieza
clave en la construcción de la Sociedad de Aprendizaje en El Salvador.
Contexto del Internet y relevancia nacional
Pese a un crecimiento exponencial, los que tienen acceso a los servios de Internet representan una pequeña minoría de la población mundial[2]. Apenas el 2.5% de la población mundial está conectada, fundamentalmente en Estados Unidos y en menor medida en Japón y Europa occidental. En El Salvador existen aproximadamente 15,000 cuentas de Internet, lo que representa una cobertura aproximada del 1% de la población.[3]
Esta baja cobertura se explica en parte por el elevado costo de acceso al Internet, en relación con los ingresos de la población. Tener un acceso individual supone una inversión de aproximadamente 1,500 dólares (u once salarios mínimos), más un costo mensual de 30 a 60 dólares (entre 20 y 45 % del salario mínimo).[4]
Lo anterior marca claramente el límite de las posibilidades de conectividad de la población salvadoreña, y al mismo tiempo indica que la oportunidad que representa Internet puede tener un alcance extremadamente limitado. En este caso, la oportunidad se convertiría en amenaza para el desarrollo nacional, abriendo una brecha entre el país y los países "conectados", y otra, interna, entre la gente conectada y la gente sin conexión[5]. Por lo tanto, es recomendable implementar otro modelo para satisfacer la demanda de conectividad a partir de las realidades nacionales.
El Modelo Infocentros
El modelo tradicional de desarrollo del Internet se basa en redes de tipo "dial-up" que utilizan una computadora, un modem y una línea telefónica en la casa del usuario. Este modelo es válido y ha dado extraordinarios resultados en los Estados Unidos, donde más del 97% de la población cuenta con teléfono y el 50% tiene una computadora en el hogar, en contraste con la realidad salvadoreña en la cual sólo el 20% de la población urbana y 2% de la población rural tiene teléfono.
El modelo alternativo de desarrollo del Internet para El Salvador, llamado "Infocentros", se basa en la importancia que tiene la comunicación para las familias de nuestro país, donde la gran mayoría cuenta con uno o varios de sus miembros en el extranjero. No olvida tampoco la necesidad empresarial de tener acceso a información actualizada y oportuna a fin de desarrollarse y aumentar su competitividad.
El modelo Infocentros plantea, además, que las soluciones que se ofrecen para satisfacer esta necesidad de comunicación y acceso a la información de la población, deben estar al alcance de la población, en términos tanto tecnológicos como económicos.
Este modelo, por tanto, busca no solamente satisfacer las necesidades de la población desarrollando una cultura de comunicación e intercambio de información, sino también sentar las bases para la generación de nuevos negocios y desarrollo en todos los aspectos, en los ámbitos tanto tecnológicos, económicos y sociales como culturales.
En términos de infraestructura, un Infocentro es un local debidamente equipado con una red de computadoras, scanner, impresoras, equipos de red, un aula de capacitación con proyector, pantalla, pizarra y conectividad.
En términos de la oferta de servicios, un Infocentro es una alternativa de
conectividad que brinda a sus usuarios la posibilidad de conectarse a las redes locales o
mundiales sin necesidad de contar con una computadora ni línea telefónica en casa, y lo
ofrece de una forma más económica y efectiva. Es también un lugar para recibir
capacitación en diversas áreas y para trabajar con documentos y papelería. Es un lugar
para obtener software y para desarrollar y publicar contenidos y aplicaciones. Un
Infocentro es también un lugar donde se ofrecen una gran variedad de servicios, desde la
conectividad, la capacitación y el desarrollo y publicación de información, hasta la
cultura y el entretenimiento.
La Asociación Infocentros
Un principio importante del modelo Infocentro es la gestión eficiente de los mismos centros, que logre no sólo el autosostenimiento de cada uno y del modelo en general, sino también la generación de utilidades. Por esto una gestión creativa de cada Infocentro, que ofrezca gran variedad de productos y servicios a la comunidad, resulta muy importante. Esta gestión creativa es facilitada si las personas que administran cada uno de los Infocentros son cercanas a los usuarios, ya sea porque son oriundas del lugar en el cual esta ubicado el Infocentro, o porque los clientes son también usuarios de la asociación propietaria del Infocentro.
Por esta razón, se ha diseñado un modelo en el cual cada Infocentro es una pequeña empresa que vende servicios de conectividad, pero también diseños de contenidos para Internet (páginas Web), capacitaciones, y otros.
Los Infocentros no son independientes, sino que pertenecen a una red nacional conformada por los gerentes de Infocentros y por las personas naturales y jurídicas interesadas en participar en esta iniciativa de desarrollo. Esta red proporcionará asistencia técnica a los Infocentros, velará por la calidad del servicio al usuario, fomentará la creación de Infocentros en todo el país, buscando alcanzar una cobertura máxima, y estimulará la creación de contenidos de información relevantes para la población salvadoreña.
Así, entonces, se creó la Asociación Infocentros, una entidad civil sin fines de lucro cuya membresía está abierta a todos los individuos, instituciones y empresas de El Salvador. La Asociación contará con una inversión pública[6] para construir y equipar unos 100 Infocentros en todo el país durante los próximos tres años, que operarán bajo el modelo de franquicia para garantizar la calidad y una economía de escala por un lado, y para fomentar la iniciativa local por el otro.
Contenidos y aplicaciones relevantes para los salvadoreños
Facilitar el acceso físico a la conectividad, tal como se lo propone la Asociación Infocentros, es un requisito para aprovechar el Internet. Sin embargo, el simple consumo de la información producida en otros países limita considerablemente el potencial de Internet como instrumento de desarrollo. Un factor crítico para el éxito de la red Infocentros es una dinámica nacional de generación de contenidos y aplicaciones relevantes para todos los salvadoreños, razón por la cual la Asociación Infocentros privilegia la producción y publicación de información y aplicaciones útiles para todos los sectores de la población, y también para proyectar el país ante el mundo.
El trabajo realizado por los seis círculos de aprendizaje de Conectándonos al Futuro, quienes han analizado los principales cuellos de botella que existen sectorialmente en términos de información y conocimiento, ha sentado una pauta metodológica que podría servir para definir las prioridades de producción de contenidos que circularán en la red de Infocentros. Se espera que los grupos existentes, y otros más que están por crearse, trabajen en el contexto de la Asociación Infocentros para definir qué tipo de información producir, así como la metodología de esta producción.
Asimismo, en los temas más generales abordados en el Capítulo IV, la Asociación Infocentros debería de jugar un papel de liderazgo en el impulso de los contenidos y aplicaciones necesarios para potenciar la participación ciudadana, elevar la calidad de vida, fomentar la competitividad y enriquecer la cultura nacional. El número de usuarios de los Infocentros irá creciendo en la medida en que la oferta de información y aplicaciones satisfaga sus diversas necesidades; a la vez, la misma demanda de la población usuaria de Infocentros irá definiendo los futuros contenidos y aplicaciones a construir.
Notas:
1. Ver http://www.conectando.org.sv/Infocentros.htmpara vínculos directos a sitios Web relacionados en todo el mundo. [volver] 2. Se calcula que alcanzará unos 300 millones de usuarios –5%de la población mundial– para finales del año 2000: Vint Cerf, draft memo, "The Internet is for Everyone", http://www.ietf.org/ietf/1id-abstracts.txt. [volver] 3. Partiendo del hipótesis de una cuenta para 4 usuarios, es decir una familia. [volver] 4. La inversión se calcula de la manera siguiente: 1 computadora (1100 dólares) y una línea telefónica (cerca de 350 dólares). El costo mensual se calcula a partir de la suscripción al proveedor de servicio Internet (entre 20 y 40 dólares) más los impulsos pagados a la empresa de telecoms (entre 10 y 20 dólares como mínimo mensual). [volver] 5. Es importante resaltar que una minoría de gente "en línea" no es suficiente para que el país goce de todas las ventajas de la conectividad. Las aplicaciones más interesantes de Internet, como ciertos elementos del comercio electrónico, requieren economías de escala que no se pueden lograr con una conectividad nacional incipiente. [volver]6. La inversión será reintegrada al gobierno al cabo de 10 años. [volver]
Todos los derechos reservados. Se permite reproducir el contenido de esta publicación siempre y cuando se cite la fuente completa: Conectándonos al Futuro de el Salvador, "Estrategia para la Creación de una Sociedad de Aprendizaje", San Salvador, 1999, http://www.conectando.org.sv/Estrategia/
